人類歷史上首個人造染色體合成成功
最具爭議的美國著名科學家克雷格·文特爾宣布，他的研究小組已經合成出人類歷史上首個人造染色體，并有可能創(chuàng)造出首個永久性生命形式，以此作為應對疾病和全球變暖的潛在手段。 該研究部分由美國能源部出資，希望藉此研制出新型環(huán)保燃料。由文特爾召集，諾貝爾醫(yī)學獎獲得者漢密爾頓·史密斯領導的研究小組在這方面已經進行了5年研究。10月6日，文特爾向英國衛(wèi)報透露，他已經用化學藥品在實驗室中研制出一種合成染色體，并將在本周內宣布這一發(fā)現(xiàn)。 文特爾研究小組研制出的這種新型染色體即實驗室合成支原體（Mycoplasmalaboratorium），是一種經過簡化拼接的生殖支原體（Mycoplasmagenitalium）DNA序列，他們將這種合成支原體移植到活細胞中，使之在細胞中起主控作用，變換成一種新的染色體。按照實驗計劃，最終這個染色體將控制這個細胞并變成一個新的生命形式。 這種新單細胞生物體被命名為“合成器”，受381個基因控制，包含58萬個堿基對。這些基因是維持細菌生命所必備的，使它能夠攝食和繁殖。由于新的生物體是在現(xiàn)存生物體上搭建，其繁殖和新陳代謝仍然依賴原來生物體的胞內機制。從這一角度看，它并非完全意義上的新型生命形式。但這種給特定的基因派上特定的任務的觀點已被眾多生物學家廣泛接受。 文特爾說：“這是人類自然科學史上一次重大進步，顯示人類正在從閱讀基因密碼走向有能力重新編寫密碼，這將賦予科學家新的能力，從事以前從未做過的研究。”他希望這項突破有助于發(fā)展新能源，應對氣候變化造成的負面影響。如，創(chuàng)造出具有特殊功能的新微生物，可被用作替代石油和煤炭的綠色燃料，或用來幫助清除危險化學物質或輻射等；還可用來合成能吸收過多二氧化碳的細菌，為解決氣候變暖貢獻力量。 然而制造永久生命形式的前景極具爭議性，有可能激起道德、倫理等方面的激烈辯論。 加拿大生物倫理學組織ETC團體主任帕特·穆尼說，文特爾制造出了“一個基架，在此基架上人們幾乎可以制造出任何東西”，“它可以用于研究新型藥物，也可以用于對人類產生巨大威脅的生物武器”。
